Durante a cerimônia de assinatura da concessão da BR-381, no Palácio do Planalto, em Brasília, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) dirigiu críticas ao governador de Minas Gerais, Romeu Zema (Novo), enquanto exaltava a renegociação das dívidas dos estados promovida por sua gestão.
Lula afirmou que o governador de Minas deveria homenageá-lo por aprovar a renegociação das dívidas estaduais, destacando a magnitude do gesto. "O governador de Minas Gerais deveria vir aqui e me trazer um prêmio, um troféu, porque fui o 1º presidente da República que ele conhece que nunca vetou absolutamente nada de nenhum governador ou prefeito por serem oposição", afirmou o presidente com tom irônico.
Ainda durante o discurso, Lula comparou o feito a algo extraordinário: "O que nós fizemos para os Estados que não pagavam as dívidas, talvez só Jesus Cristo fizesse se ele concorresse à Presidência da República deste país."
A declaração gerou repercussão nos bastidores políticos, especialmente pelas indiretas ao governador mineiro, com quem Lula tem divergências políticas públicas frequentes. A cerimônia marcou a concessão de trechos da BR-381, um projeto considerado estratégico para o estado de Minas Gerais.